NOVEDAD: LECHUGA TIPO ICEBERG

Este verano, el mercado europeo de verduras de hojas vuelve a estar sometido a una presión recurrente. Las olas de calor, la sequía y las fluctuaciones en la disponibilidad plantean, en distintos momentos, dificultades para el suministro de lechuga iceberg tradicional. Precisamente en este contexto, Staay Food Group presenta una alternativa que responde a esta evolución: lechuga tipo iceberg procedente de cultivo hidropónico controlado en invernadero.

El lanzamiento llega en un momento en el que el sector busca cada vez con mayor determinación formas de reducir su dependencia de las condiciones meteorológicas. Los cultivos al aire libre más populares, como el de la lechuga iceberg, son vulnerables al calor, la sequía y las precipitaciones extremas. Como consecuencia, la disponibilidad se ve sometida a una presión cada vez mayor, lo que puede provocar un suministro irregular y un aumento de los precios.

En el ámbito minorista, el concepto de lechuga crujiente cultivada en interior no es completamente nuevo, pero con la introducción de la lechuga tipo iceberg, Staay apuesta deliberadamente por un enfoque de mercado más amplio. «Observamos una demanda creciente de un suministro fiable de verduras de hojas. Por eso, junto con nuestros socios, invertimos en variedades y conceptos que dependen menos de las condiciones externas», afirma Michiel Geraedts, miembro responsable del equipo directivo. La nueva variedad de lechuga se probará inicialmente a escala limitada, pero el concepto se ha desarrollado con vistas a ampliar posteriormente la producción cuando la demanda del mercado así lo requiera.

Una alternativa para una categoría a veces vulnerable
La variedad de lechuga utilizada para la nueva lechuga tipo iceberg ha sido desarrollada por la empresa de mejora genética de semillas Rijk Zwaan y es cultivada para Staay por su socio de cultivo Deliscious en un entorno de producción hidropónica sostenible. El producto combina la textura fresca y crujiente de la lechuga iceberg con las ventajas del cultivo en interior, como un suministro más constante y, a menudo, una calidad del producto más predecible.

La lechuga se suministra de serie con cepellón, lo que contribuye a mantenerla fresca durante más tiempo y a prolongar su vida útil en el comercio minorista. Para los servicios de alimentación y la industria, las unidades de lechuga tipo iceberg también se pueden suministrar, por supuesto, sin cepellón.

Responder a un mercado cambiante
El lanzamiento se enmarca en una tendencia más amplia en la que el sector hortofrutícola busca formas de hacer que el suministro de alimentos sea más resiliente frente al cambio climático. Michiel Geraedts: «La cuestión ya no es si el cambio climático afectará a la disponibilidad de productos frescos, sino cómo responderá el sector a esta realidad. Los sistemas de cultivo controlado pueden contribuir a una mayor estabilidad en términos de disponibilidad y calidad».

Además de su cultivo propio de verduras al aire libre, Staay Food Group lleva años desarrollando su actividad en el cultivo protegido de lechugas. Actualmente, la empresa cuenta con una amplia gama de variedades de lechuga cultivadas mediante sistemas hidropónicos. Con la introducción de la lechuga tipo iceberg, la gama se amplía con un producto que responde tanto a la popularidad de la lechuga iceberg como a la necesidad de una mayor seguridad de suministro dentro del segmento de las lechugas. Precisamente en un momento en el que el mercado tradicional de la lechuga iceberg se encuentra bajo presión debido al calor y la sequía, queda patente cómo el cultivo controlado puede contribuir a una mayor seguridad en toda la cadena de suministro.