NOUVEAU : LAITUE DE TYPE ICEBERG

Cet été, le marché européen des légumes feuilles est de nouveau régulièrement sous pression. Les vagues de chaleur, la sécheresse et les fluctuations de disponibilité entraînent, à différents moments, des difficultés d’approvisionnement en laitue iceberg traditionnelle. C’est précisément dans ce contexte que Staay Food Group lance une alternative répondant à cette évolution : une laitue de type iceberg issue d’une culture hydroponique contrôlée sous serre.

Ce lancement intervient à un moment où le secteur cherche de plus en plus activement des solutions pour réduire sa dépendance aux conditions météorologiques. Les cultures de plein champ très répandues, comme celle de la laitue iceberg, sont sensibles à la chaleur, à la sécheresse et aux précipitations extrêmes. Par conséquent, la disponibilité est plus souvent mise sous pression, ce qui peut entraîner un approvisionnement irrégulier et une hausse des prix.

Dans le secteur de la distribution, le concept d’une laitue croquante cultivée en intérieur n’est pas entièrement nouveau, mais avec le lancement de la laitue de type iceberg, Staay opte délibérément pour une approche de marché plus large. « Nous constatons une demande croissante pour un approvisionnement fiable en légumes feuilles. C’est pourquoi nous investissons, avec nos partenaires, dans des variétés et des concepts moins dépendants des conditions extérieures », explique Michiel Geraedts, membre de la direction responsable de ce domaine. La nouvelle variété de laitue sera dans un premier temps testée à échelle limitée, mais le concept a été développé en vue d’une augmentation ultérieure des volumes lorsque la demande du marché le justifiera.

Une alternative pour une catégorie parfois vulnérable
La variété de laitue utilisée pour cette nouvelle laitue de type iceberg a été développée par le sélectionneur de semences Rijk Zwaan et est cultivée pour Staay par son partenaire de production Deliscious dans un environnement de culture hydroponique durable. Le produit associe le croquant et la fraîcheur de la laitue iceberg aux avantages de la culture en intérieur, notamment un approvisionnement plus constant et une qualité du produit souvent plus prévisible.

La laitue est livrée avec sa motte, ce qui contribue à préserver sa fraîcheur plus longtemps et à prolonger sa durée de conservation dans la distribution. Pour le Food Service et l’industrie, les laitues de type iceberg peuvent bien entendu également être fournies sans motte.

Répondre à l’évolution du marché
Ce lancement s’inscrit dans une évolution plus large, dans laquelle le secteur des fruits et légumes cherche des solutions pour rendre l’approvisionnement alimentaire plus résilient face au changement climatique. Michiel Geraedts : « La question n’est plus de savoir si le changement climatique aura un impact sur la disponibilité des produits frais, mais plutôt de savoir comment le secteur y répondra. Les systèmes de culture contrôlée peuvent contribuer à une plus grande stabilité en matière de disponibilité et de qualité. »

Outre sa propre production de légumes de plein champ, Staay Food Group est également actif depuis de nombreuses années dans la culture de laitues sous abri. L’entreprise dispose désormais d’une large gamme de variétés de laitues cultivées en hydroponie. Avec le lancement de la laitue de type iceberg, la gamme s’élargit avec un produit qui répond à la fois à la popularité de la laitue iceberg et au besoin d’une plus grande sécurité d’approvisionnement dans le segment des laitues. Alors que le marché traditionnel de la laitue iceberg est sous pression en raison de la chaleur et de la sécheresse, il apparaît clairement que la culture contrôlée peut contribuer à renforcer la sécurité tout au long de la chaîne d’approvisionnement.